Machines voor het verpakken van schroeven vormen een hoeksteen van de geautomatiseerde verpakking van hardware en bevestigingsmiddelen, waardoor fabrikanten, distributeurs en contractverpakkers schroeven, bouten, moeren en soortgelijke kleine metalen componenten kunnen tellen, wegen en verpakken met een snelheid en nauwkeurigheid die handmatige bediening niet kan evenaren. Of u nu een fabriek met grote volumes bevestigingsmiddelen runt, een hardwaredistributiecentrum beheert of een verpakkingslijn voor kleine batches voor speciale bevestigingen opzet, als u begrijpt hoe schroefverpakkingsmachines werken, welke typen beschikbaar zijn en welke specificaties bepalen of ze geschikt zijn voor uw toepassing, kunt u een betere investeringsbeslissing nemen en de kostbare discrepantie tussen machinecapaciteiten en productievraag vermijden. Deze gids gaat dieper in op het onderwerp.
In de kern automatiseert een schroefverpakkingsmachine het proces van het meten van een gedefinieerd aantal schroeven – op basis van aantal, gewicht of beide – en het afleveren van die hoeveelheid in een zak, doos, blisterverpakking of ander retail- of industrieel verpakkingsformaat. Dit klinkt eenvoudig, maar de uitdaging ligt in de fysieke kenmerken van schroeven en bevestigingsmiddelen: ze zijn zwaar in verhouding tot hun volume, ze grijpen in elkaar en raken in de war, ze hebben scherpe punten en draden die blijven haken aan transportoppervlakken, en ze zijn verkrijgbaar in een enorm scala aan maten en geometrieën die zich allemaal verschillend gedragen in een invoer- en telsysteem.
Het handmatig tellen van schroeven in zakken is traag, onderhevig aan menselijke fouten, ergonomisch veeleisend en duur qua arbeidskosten bij elk zinvol productievolume. Eén enkele operator die de schroeven handmatig telt en verpakt, kan onder goede omstandigheden 200 tot 400 zakken per uur produceren. Een goed gespecificeerde automatische schroefverpakkingsmachine kan 800 tot 3.000 zakken per uur produceren, afhankelijk van de schroefgrootte, het beoogde aantal en het zakformaat, waarbij de telnauwkeurigheid doorgaans meer dan 99,9% bedraagt. Bij een productierun van miljoenen tassen per jaar – wat routine is in elke grootschalige hardwareproductieomgeving – vormt het verschil in doorvoer, arbeidskosten en telnauwkeurigheid een substantiële business case voor automatisering.
De methode waarmee een schroefverpakkingsmachine de hoeveelheid bevestigingsmiddelen meet die in elke verpakking gaat, is het meest fundamentele technische onderscheid tussen verschillende machinetypen, en de keuze tussen tellen en wegen heeft aanzienlijke gevolgen voor de snelheid, nauwkeurigheid, kosten en geschiktheid voor verschillende producttypen.
Elektronische tellende verpakkingsmachines gebruiken sensoren – meestal optische infraroodsensoren of op trillingen gebaseerde detectiesystemen – om individuele schroeven te tellen terwijl ze door een detectiezone gaan. De schroeven worden in een stroom van één bestand langs de sensor gevoerd, waarbij elke schroef een telpuls activeert, totdat het doelaantal is bereikt en de batch wordt vrijgegeven in de onderstaande verpakking. Telmachines bieden exacte aantallen stuks, wat belangrijk is voor retailverpakkingen waarbij de verpakkingshoeveelheid op het etiket staat gedrukt en nauwkeurig moet zijn vanwege de regelgeving en het vertrouwen van de consument. Ze zijn het meest effectief voor schroeven met consistente afmetingen en geometrie, waarbij betrouwbare verenkeling van het product kan worden bereikt in het invoersysteem stroomopwaarts van de sensor.
De beperking van telmachines is de snelheid: de schroeven moeten de sensor één voor één passeren (of in een gedefinieerde kleine stroom die de sensor betrouwbaar kan oplossen), wat een bovengrens stelt aan de telsnelheid. Bij kleine schroeven met hoge aantallen per zak kan dit een knelpunt worden. Voor grote schroeven of bouten waarvan de verpakkingen relatief weinig stuks bevatten (bijvoorbeeld 10 of 20 grote slotbouten per zak), leveren telmachines een uitstekende doorvoer en precisie.
Op weegsystemen gebaseerde verpakkingsmachines gebruiken precisie-loadcellen om het gewicht van elke partij schroeven te meten in plaats van afzonderlijke stukken te tellen. De meest geavanceerde vorm is de multihead-combinatieweger, waarbij meerdere weeghoppers tegelijkertijd kleine porties product bevatten en het besturingssysteem van de machine snel de combinatie van hoppers identificeert waarvan het gecombineerde gewicht het dichtst bij het doelgewicht ligt. Door verschillende hopperladingen te combineren in plaats van te vullen vanuit één enkele stroom, bereiken multiheadwegers een nauwkeurigheid van het beoogde gewicht binnen ±1-2 gram, zelfs bij zeer hoge snelheden.
Wegen is aanzienlijk sneller dan tellen voor toepassingen met grote aantallen en kleine schroeven en is de voorkeursmethode voor bulkhardwarepakketten waarbij een exacte telling niet vereist is, maar het pakketgewicht binnen een bepaald bereik moet vallen. Conversie van gewicht naar aantal, waarbij de machine een geschat aantal stuks berekent op basis van het bekende gemiddelde gewicht per stuk, zorgt ervoor dat weegmachines een geschat aantal kunnen weergeven, ook al is de primaire meting de massa. De beperking is dat de gewichtsnauwkeurigheid afhangt van de consistentie van het individuele schroefgewicht; aanzienlijke variatie in het schroefgewicht binnen een batch (als gevolg van productietoleranties, gemengde maten of vervuiling) vermindert de betrouwbaarheid van de conversie van gewicht naar aantal.
Naast het onderscheid tussen tellen en wegen, zijn schroefverpakkingsmachines verkrijgbaar in verschillende configuratietypes die verschillen qua integratieniveau, automatisering en de verpakkingsformaten die ze ondersteunen.
Halfautomatische machines automatiseren de tel- of weegfunctie, maar vereisen dat een operator de zak of container presenteert, de vulcyclus start en de gevulde verpakking verwijdert om te sealen. Deze machines zijn geschikt voor toepassingen met lagere volumes, voor verpakkingslijnen met frequente productwisselingen, of voor bedrijven die behoefte hebben aan de kostenefficiëntie van geautomatiseerd tellen zonder de kapitaalinvestering van een volledig geïntegreerde lijn. Ze omvatten doorgaans een trilkomtoevoer die de schroeven afzonderlijk en naar de telsensor voert, een display voor het instellen van het doelaantal en een afvoergoot die de batch vrijgeeft wanneer het aantal is bereikt. Een ervaren operator kan een semi-automatische teller laten draaien op 400-800 zakken per uur, afhankelijk van het schroeftype en het beoogde aantal.
Een volautomatische schroefverpakkingslijn integreert de tel- of weegeenheid met een verticale vorm-vul-seal (VFFS) of horizontale vorm-vul-seal (HFFS) verpakkingsmachine die de zak vormt van een filmrol, de gemeten batch ontvangt, de zak sluit en de voltooide verpakking afvoert - allemaal zonder tussenkomst van de operator in de vul-sealcyclus. Deze lijnen vormen de standaardconfiguratie voor het verpakken van grote volumes bevestigingsmiddelen bij 1.000 zakken per uur en meer. Ze vereisen een grotere voetafdruk, hogere kapitaalinvesteringen en meer vakkundig onderhoud dan semi-automatische machines, maar de besparingen op de arbeidskosten en de doorvoer op volume rechtvaardigen de investering voor elke operatie die meer dan één ploegendienst per dag draait.
Voor het snel bulkverpakken van kleine bevestigingsmiddelen (houtschroeven, zelftappende schroeven, machineschroeven in het M3-M8-assortiment) zijn meerkoppige combinatiewegers gemonteerd boven een VFFS-verpakkingsmachine de voorkeursconfiguratie. Deze systemen maken gebruik van 10, 14 of 16 weegkoppen die in een kegelconfiguratie zijn gerangschikt, waarbij het product vanuit een centrale verspreidingskegel naar de individuele weeghoppers wordt gedistribueerd. De combinatieberekening wordt continu uitgevoerd, waarbij meerdere keren per seconde de optimale trechtercombinatie wordt geïdentificeerd. Het systeem kan een doelgewichtsnauwkeurigheid van ±1% of beter bereiken bij snelheden van 30–60 cycli per minuut – wat overeenkomt met 1.800–3.600 zakken per uur voor het droppen van één zak.
| Specificatie | Typisch bereik | Waar u op moet letten |
| Tel-/weegsnelheid | 400 – 3.600 zakken/uur | Sluit aan bij uw ploegendienstvereisten met 20% vrije hoogte |
| Nauwkeurigheid van tellen | ±0 tot ±1 stuk (elektronische tellers) | Nultellingsfout voor retailverpakkingen; verifieer met een productproef |
| Nauwkeurigheid van het wegen | ±1–3 g (multiheadweger) | Moet voldoen aan het aangegeven nettogewicht op de etikettering van de verpakking |
| Productgroottebereik | M2 – M20 (machineafhankelijk) | Bevestig de compatibiliteit van de feeder en sensor met uw schroefassortiment |
| Compatibiliteit met tasformaat | Kussentas, inzetstuk, platte bodem, koptas | Passend bij uw retaildisplay- of bulkverpakkingsvereiste |
| Omschakeltijd | 15 min – 2 uur | Cruciaal voor bewerkingen met veel SKU's; gereedschapsloze omschakeling heeft de voorkeur |
| Besturingssysteem | PLC met touchscreen-HMI | Receptopslag, foutregistratie en diagnosemogelijkheden op afstand |
Het feedersysteem – het mechanisme dat schroeven uit een bulktrechter haalt en deze in een gecontroleerde, georiënteerde stroom naar de telsensor of weeghopper presenteert – is het onderdeel dat het vaakst verantwoordelijk is voor prestatieproblemen in schroefverpakkingslijnen. Een slecht ontworpen of onjuist geconfigureerde feeder zal ervoor zorgen dat schroeven in de war raken, vastlopen, over de invoertrechter lopen of in overlappende clusters bij de sensor terechtkomen, wat tot verkeerde tellingen kan leiden. Investeren in het juiste feederontwerp voor uw specifieke schroeftype is net zo belangrijk als het selecteren van de juiste tel- of weegtechnologie.
Trilkomfeeders zijn het meest voorkomende type feeder voor toepassingen met het tellen van schroeven. Een komtoevoer gebruikt een trillende spiraalvormige baan in een cirkelvormige kom om schroeven naar boven en naar buiten te transporteren via een uitgangsbaan, waarbij gereedschap op de baan de schroeven in een consistente oriëntatie oriënteert (meestal met de punt naar voren of met de kop naar boven). Het gereedschap van de bowl feeder moet worden aangepast voor elke schroefgeometrie - de spoorbreedte, de posities van het gereedschapsblad en de trillingsfrequentie moeten allemaal worden afgestemd op de specifieke schroef die wordt gebruikt. Een voerbak die is ontworpen voor M6 × 20 schroeven met bolkop, kan M8 × 40 zeskantbouten niet betrouwbaar verwerken zonder opnieuw te hoeven bewerken.
Voor grotere schroeven en bouten waarbij de oriëntatie van de trilkom niet praktisch is, worden getrapte feeders en bandfeeders gebruikt. Een stepfeeder maakt gebruik van een reeks heen en weer bewegende planken om schroeven van een bulktrechter naar een afleverpunt te tillen, waarbij wordt vertrouwd op de zwaartekracht en de geometrie van de treden om het product te verenkelen zonder dat een nauwkeurige oriëntatie vereist is. Getrapte feeders zijn robuust, kunnen een breed scala aan schroefformaten aan met minimale aanpassing, en zijn minder gevoelig voor vastlopen met lange of zware schroeven dan bowl-feeders. Hun beperking is dat ze het product niet zo consistent oriënteren als een goed uitgeruste voerbak, wat de betrouwbaarheid van de telsensor voor sommige schroefgeometrieën kan beïnvloeden.
In een moderne hardwareverpakkingsoperatie werkt de schroefverpakkingsmachine zelden geïsoleerd. Het wordt doorgaans geïntegreerd in een productielijn die de stroomopwaartse toevoer en opslag, de verpakkingsmachine zelf en stroomafwaartse etiketteer-, druk- en secundaire verpakkingsapparatuur omvat. Door te begrijpen hoe deze elementen met elkaar verbonden zijn, kunnen kopers hun volledige lijninvestering plannen, in plaats van dat ze integratielacunes ontdekken nadat individuele machines zijn gekocht en geleverd.
Inline labeling – waarbij een labelprinter-applicator onmiddellijk na het sealen een gedrukt label op elke afgewerkte zak aanbrengt – elimineert het aparte labelwerkstation en zorgt ervoor dat elke zak nauwkeurige, realtime productiegegevens bevat, inclusief batchnummer, datumcode en barcode. De meeste VFFS-verpakkingsmachinecontrollers kunnen een triggersignaal naar de etiketteermachine sturen, gesynchroniseerd met de zakafvoercyclus. Voor retailverpakkingen waarvoor een kopkaart of een ophanggat nodig is, kan de VFFS-verpakker worden uitgerust met een perforator die de ophangopening creëert tijdens het vormen van de zakken.
Secundaire verpakkingen – het automatisch verzamelen van afgewerkte zakken in dozen of trays voor distributie – kunnen worden geïntegreerd met robotische casepackers of semi-automatische verzamelbanden voor lijnen met grote volumes. Voor lagere volumes is een zwaartekracht- of bandafvoerband die afgewerkte zakken verzamelt voor het handmatig verpakken van dozen een praktische en kosteneffectieve tussenstap die niet de kapitaalinvestering van een secundaire robotverpakkingscel vereist.
Schroefverpakkingsmachines werken in een omgeving die belastend is voor mechanische en elektronische componenten: metaalstof en spanen van schroeven hopen zich op op sensoren en bewegende delen, scherpe schroefpunten beschadigen transportbanden en gootvoeringen, en de voortdurende trillingen van toevoersystemen versnellen de slijtage van bevestigingsmiddelen en lagers. Het meenemen van onderhoudsvereisten in de berekening van de totale eigendomskosten is essentieel voor een nauwkeurige vergelijking tussen machineopties in verschillende prijsklassen.